В современных условиях компании вынуждены прилагать все большие усилия для того, чтобы оставаться конкурентными и не терять свои преимущества как можно дольше. Существует множество теорий, систем и методологий, применение которых позволяет продлить срок жизни компании.

В основном все они имеют отношение, в той или иной степени, к  решению главного вопроса – предложить рынку что-то новое, отличное от других или делать то, что уже востребовано, но опережая всех в эффективности,  а следовательно, в удовлетворенности клиентов. Первый вариант требует от компании значительных творческих усилий, второй – фокусирования на процессах и постоянной их оптимизации. В целях совершенствования своих бизнес-процессов в настоящее время компании все чаще прибегают к различным программам, системам и методикам, которые объединены общим названием «Совершенство в бизнесе» (Business Excellence). «Это набор инструментов, применяя которые частично или в комбинациях, можно значительно повысить эффективность бизнеса в целом или отдельных операций. Среди наиболее известных методик Совершенства в бизнесе можно назвать: «Шесть Сигм» (Six Sigma), «Система сбалансированных показателей» (Balanced Scorecard), «Кайзен» (Kaizen), «Канбан» (Kanban), «Оценка деятельности» (Assessment), и др.

«Шесть Сигм» как статистический термин возникли еще в XIX веке, когда немецкий ученый Карл Фридрих Гаусс (1777–1855) представил концепцию кривой нормального распределения. В 1920-е «Шесть Сигм» в качестве термина, определяющего отклонения в произведенной продукции, впервые упомянут Вальтером Шуартом (1891–1967). В качестве системы совершенствования бизнеса программа «Шесть Сигм» была сформулирована и применена впервые в середине 1980-х компанией Motorola. Несколько лет позднее General Electric превратила «Шесть Сигм» в одно из своих стратегических направлений развития. С тех пор сотни компаний перешли на использование данного подхода при решении вопросов оптимизации процессов. Только Motorola за годы применения «Шесть Сигм» получила экономию в $16 млрд. Однако в настоящее время нет единого мнения о явном и бесспорном преимуществе и целесообразности внедрения системы «Шесть Сигм». Но это можно отнести ко всем системам и программам по совершенствованию бизнеса. При отсутствии ясной стратегии, целей и задач, соответствующей поддержки руководства, слабого участия персонала любая программа обречена на неудачу.

Несмотря на свое «закодированное» и пугающее название и, на первый взгляд, сложность применяемого статистического аппарата,  «Шесть Сигм» имеет в своей основе достаточно простую концепцию оптимизации любого процесса. Если определены все составляющие процесса: входные и выходные параметры,  взаимосвязи с другими процессами, показатели эффективности, то при необходимости их улучшения можно смело использовать систему «Шесть Сигм». Однако самым непростым является определение процессов, когда из массы операций и процедур необходимо вычленить логические цепочки действий, имеющие свое начало и конец и подлежащие оценке собственной результативности.

В чем же суть «Шесть Сигм»? Это система, позволяющая уменьшить отклонения показателя процесса от оптимальной величины, следовательно, сократить количество брака, за счет выстраивания и анализа причинно-следственных связей внутри процесса и их последующей корректировки. Само словосочетание «Шесть Сигм» можно рассматривать как целевой показатель улучшения процесса, когда величина, характеризующая среднее (среднеквадратичное) отклонение процесса   (сигма), в шесть раз меньше диапазона заданных граничных параметров. Таким образом, стабильный процесс дает минимальное количество брака – 3,5 дефекта на миллион или 99,9997% выхода годной продукции. Методика «Шесть Сигм» подразумевает создание проекта (Black Belt project – «Черный пояс») по оптимизации конкретного процесса.

В зависимости от сложности проекта, прохождение всех этапов может занимать от двух месяцев до года и больше. Некоторые проекты не требуют подключения сложного статистического аппарата в силу очевидности возможных корректировок после прохождения первых трех этапов. Самым важным итогом проекта «Шесть Сигм» является не только его финансовый результат, но и утверждение в компании принципов подхода к решению проблем. Несмотря на утверждения многих аналитиков, что «Шесть Сигм» направлена на ограничение творческого подхода в компании и уменьшение ее гибкости, следует отметить, что на этапах осуществления любого проекта «Шесть Сигм» предоставляется множество возможностей для раскрытия творческого потенциала. В то же время значительное влияние на эффективность применения «Шесть Сигм» оказывает постоянно сокращающийся цикл жизни процессов, зависящих от технологического прогресса.

«Черный пояс». Этапы оптимизации конкретного процесса по методике «6-сигма».

1. Определение проблемы.
   Эффективность процесса определяется степенью соответствия его показателей требованиям заказчика (внутреннего или внешнего). Выход за пределы допуска показатей -неизбежный брак. Так как любой процесс представляет собой множество повторяемых действий (операций), то отклонения показателей по отношению к заданным (требования заказчика) можно считать отклонением самого процесса (брак пропорционален отклонениям). Выявив характер проблемы и потери, связанные с ней, можно определить конечную эффективность проекта, направленного на сокращение потерь.
   
2. Измерение.
   Анализ системы измерения и учета показателей процесса. Оценка надежности и точности измерений.
   
3. Анализ.
   Описание и анализ процесса в целом. Определение причинно-следственных связей входных и выходных параметров (функция y=f(x1,x2,.....), где у - параметр на выходе, который необходимо оптимизировать, а хп - входные параметры процесса, влияющие на его отклонения). С этой целью часто применяют карты процессов (process mapping), диаграммы причинно-следственных связей (fishbone diagram), матрицы Х-У (Х-У matrix), анализ потенциальных рисков (PFMEA).
   
4. Улучшение.
   Оптимизация функции y=f(x1,x2......) с помощью статистического аппарата. Определение оптимальных параметров, план корректирующих действий для соответствия параметрам.
   
5. Контроль.
   Контроль результативности изменений и всего проекта.